Bereits zwischen 1771 und 1797 wurden im Bereich nördlich des heutigen Baldeneysees erste Aktivitäten zum Abbau von Steinkohle betrieben. In dieser Gegend lag der begehrte Rohstoff relativ dicht unter der Erdoberfläche. Das „schwarze Gold“ wurde in vier Zechen gefördert, die 1859 zusammengeschlossen (konsolidiert) wurden. Zu Ehren des einige Jahre zuvor verstorbenen Lehnsträgers Johann Gottfried Wilhelm Waldthausen wurde diese konsolidierte Zeche „Gottfried Wilhelm“ genannt. Ihr nicht offizieller Name lautete „Elend im Walde“, was etwas über ihre Lage aussagt: Damals befand sich das Betriebsgelände dieser Zeche mitten im Schellenberger Wald. Ganz in der Nähe des Montanbetriebs wurde außerdem schon recht früh damit begonnen, eine Halde aufzuschütten. Wann genau das war, lässt sich heute nur schwer rekonstruieren.

Mit der Zeit wuchs die Halde Gottfried Wilhelm, bis sie um das Jahr 1920 herum ihre heutige Größe erreicht haben dürfte. Sie ist etwa 160 Meter lang, an ihrer breitesten Stelle circa 50 Meter breit und überragt ihre Umgebung nur um wenige Meter. Auf historischen Luftaufnahmen des Ruhrgebiets, die zwischen 1934 und 1939 entstanden sind, ist bereits deutlich die erste Vegetation zu erkennen. Somit dürfte die Aufhaldung zu dieser Zeit beendet gewesen sein.

Spätestens seit Anfang der 1950er-Jahre ist die Halde so dicht bewachsen, dass sie sich nahezu nahtlos in den umliegenden Wald einfügt. Das ist bis heute so geblieben.