Spinnentiere

Die Klasse der Spinnentiere, wissenschaftlich Arachnida, gehört wie die Insekten zu den Gliederfüßern (Arthropoda). Ihr Körper gliedert sich in Vorderleib (Prosoma) und Hinterleib (Opisthosoma). Typisch für Spinnentiere sind acht Beine, wodurch sie sich von Insekten mit sechs Beinen unterscheiden.

Neben den Webspinnen (Araneae) zählen einige weitere Gruppen zu den Spinnentieren, darunter die Weberknechte (Opiliones), die Pseudoskorpione (Pseudoscorpiones) und die Milben (Acari). Viele Spinnentiere sind Räuber. Sie ernähren sich überwiegend von anderen kleinen Gliederfüßern und Insekten. Unter den Milben gibt es sowohl räuberisch lebende Arten als auch solche, die sich von pflanzlicher Kost ernähren.

Letzteres gilt insbesondere für Gallmilben. Sie sind so klein, dass sie mit bloßem Auge kaum zu erkennen sind. Viele Arten leben auf Pflanzen und ernähren sich von deren Zellsaft. Durch ihre Saugtätigkeit und die Abgabe spezieller Stoffe regen sie das Pflanzengewebe dazu an, sich zu verformen. So entstehen gallenartige Wucherungen, in denen die Gallmilben leben. Oft lässt sich anhand der Nahrungspflanze und der Form der Pflanzengallen die sie erzeugende Gallmilbenart erkennen.

In den von ihnen bewohnten Ökosystemen spielen Spinnentiere eine wichtige Rolle. Insbesondere die Webspinnen regulieren die Bestände anderer Tiergruppen und tragen so zur Stabilität der Lebensgemeinschaften bei.