Pilze
Häufig wird die Industrienatur des Ruhrgebiets vor allem mit ihrer beeindruckenden Pflanzen- und Tierwelt in Verbindung gebracht. An vielen Standorten der Industrienatur kommen darüber hinaus Pilze (wissenschaftlich Fungi) vor, die wie überall in der Natur von großer ökologischer Bedeutung sind. Industriebrachen, Halden und andere durch den Menschen geprägte Flächen bieten eine Vielfalt an Wuchsgrundlagen (Substraten) und kleinklimatischen Bedingungen für Pilze. Dasselbe gilt für Bergsenkungsgebiete, die oft eine besonders artenreiche Pilzflora, auch Funga genannt, aufweisen.
Pilze, oft unscheinbare Bewohner dieser Gebiete, erfüllen entscheidende Funktionen im jeweiligen Ökosystem. Als Destruenten zersetzen sie organisches Material wie abgestorbene Pflanzenreste und tragen so wesentlich zum Nährstoffkreislauf bei. Gerade auf den oft kargen Böden der Industrienatur ist diese Abbauleistung von großer Bedeutung für die Entwicklung stabiler Lebensgemeinschaften aus Pflanzen, Pilzen und Tieren.
Eine wichtige Rolle spielen zudem Mykorrhizapilze. Sie gehen symbiotische Beziehungen mit Pflanzen ein, deren Wurzeln sie umwachsen. Wichtige Pflanzenpartner sind dabei Pionierbaumarten wie Hänge-Birken (Betula pendula) und Weiden (Salix spp.), die viele Industrienatur-Standorte oft als erste besiedeln. Pilze versorgen ihre Partner mit Nährstoffen wie Stickstoff und Phosphor aus dem Untergrund und verbessern so das Pflanzenwachstum. Im Gegenzug erhalten sie Kohlenhydrate, von denen sie selbst profitieren.
Parasitäre Pilze kommen ebenso vor. Sie befallen zum Beispiel geschwächte Bäume oder Blätter und Stängel bestimmter Pflanzenarten. Zu den sogenannten phytoparasitischen Kleinpilzen gehören unter anderem Mehltau- und Rostpilze. Einige parasitisch lebende Pilzarten befallen dagegen Tiere und deren Kadaver, darunter Schimmelpilze und Arten aus der Ordnung der Fliegentöterpilze (Entomophthorales).
Oft werden Flechten dem Reich der Pilze zugerechnet. Da sie jedoch keine reinen Pilze sind, sondern eine symbiotische Lebensgemeinschaft zwischen Pilzen, Pflanzen und Cyanobakterien bilden, werden sie auf dieser Website gesondert vorgestellt.
